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1. Mais de 90% do território é preservado

De acordo com o Atlas dos Municípios, elaborado pela Fundação SOS Mata Atlântica, em parceria com o Instituto Nacional de Pesquisas Espaciais (INPE), o arquipélago de Ilhabela lidera a lista das 10 cidades brasileiras que contam com o maior percentual de preservação de Mata Atlântica no país.

Atualmente, o arquipélago conta com cerca de 32,5 mil hectares de florestas preservadas, o que equivale a 94,6% de seu território coberto pela Mata Atlântica. Boa parte de sua extensão, cerca de 85%, faz parte do Parque Estadual de Ilhabela, que ocupa a maior parte do município.

2. É considerada um arquipélago

Oficialmente chamado de município de Ilhabela, esse é um dos poucos casos no Brasil em que um conjunto de ilhas forma um único município, com governo próprio, população residente e estrutura administrativa que abrange todas as suas ilhas e ilhotes.

Isso significa que Ilhabela é um arquipélago formado por várias ilhas e ilhotes, com administração unificada e identidade territorial única. O território é composto pelas ilhas de São Sebastião, Búzios, Vitória e dos Pescadores, além de 11 ilhotes distribuídos ao redor da costa.

3. É a Capital Nacional da Vela

Com ventos constantes e tendo a sua face oeste abrigada pelo canal de São Sebastião, Ilhabela tornou-se ideal para a prática da vela em suas diversas modalidades, desde pequenos monotipos até grandes veleiros que exigem tripulação experiente.

O título foi oficializado por meio de lei, conferindo à cidade o título de Capital Nacional da Vela. A Lei nº 12.457 foi sancionada pela presidenta Dilma Rousseff, no dia 26 de julho de 2011, e o selo representa o reconhecimento do Brasil pelo significativo impulso que Ilhabela tem dado ao desenvolvimento da modalidade esportiva.

No calendário anual, recebe a Semana Internacional de Vela de Ilhabela (SIVI), etapas da Copa Mitsubishi e a tradicional Regata Volta à Ilhabela, além de muitos outros eventos ligados ao esporte.

4. Tem mais de 40 praias e dezenas de cachoeiras

A diversidade de praias e de cachoeiras de Ilhabela é um grande diferencial como destino turístico. São 43 praias distribuídas por toda a cidade com características que atendem a todos os gostos, desde as urbanas com quiosques, restaurantes e música ao vivo, até as mais sossegadas e paradisíacas.

As cachoeiras são um espetáculo à parte, com dezenas por todo o território. Muitas têm acesso facilitado, com trilhas de fácil a média dificuldade e curta duração. Entre elas, estão as quedas do Parque Municipal das Cachoeiras, da Trilha da Água Branca, no Parque Estadual de Ilhabela, e as cachoeiras do Veloso e Três Tombos na região sul do município.

5. Tem a primeira cachoeira acessível do Brasil

No Parque Municipal das Cachoeiras, a Prefeitura implantou a primeira cachoeira com banho acessível do país. O primeiro poço do parque possui uma rampa com acesso direto desde a rua e o parque disponibiliza gratuitamente no local uma cadeira anfíbia para o banho.

6. O papagaio-moleiro é a ave-símbolo da cidade

Quem visita Ilhabela logo percebe a quantidade de aves silvestres que voam livremente pelo céu. Um pássaro que se destaca na paisagem é o papagaio-moleiro, considerado a maior espécie de papagaios, medindo cerca de 40 cm de comprimento. Seu nome científico é Amazona farinosa e possui plumagem verde que, ao brilho do sol, aparenta ter um pó branco, razão da origem do seu nome “farinosa”.

Em 2016, uma votação popular escolheu o papagaio-moleiro como ave-símbolo da cidade com quase 40% do total de votos, muito por conta da quantidade de indivíduos que podem ser avistados em todas as regiões da cidade. Embora presente em abundância em Ilhabela, no estado de São Paulo a espécie encontra-se ameaçada de extinção. Eles são facilmente avistados voando em duplas ou trios, especialmente no final da tarde. Seu estilo de voo um tanto quanto “desengonçado” e seu pio característico também são diferenciais entre as outras aves da região.

7. Possui diversos naufrágios em sua costa

Ao longo dos anos, muitos navios encontraram em Ilhabela seu último destino e naufragaram em sua costa. Ao todo, foram confirmadas 21 embarcações que vieram a pique na orla.

Parte dos equipamentos, instrumentos e cargas desses navios foram resgatados e hoje encontram-se disponíveis para visitação no Museu Náutico de Ilhabela.
 
Nele, encontra-se também a exposição sobre o naufrágio do Príncipe das Astúrias, considerado o Titanic brasileiro, com registros oficiais de 445 mortos e apenas 143 sobreviventes. No entanto, relatos históricos apontam que o navio transportava passageiros clandestinos nos porões, o que pode elevar o número de vítimas para mais de mil pessoas, segundo estimativas de pesquisadores.

8. Se tornou um dos principais destinos de observação de baleias

Ilhabela se tornou, ao longo dos anos, um dos principais pontos de observação de cetáceos do Brasil, com 12 espécies visitantes, sendo 4 de baleias e 8 de golfinhos, além de um recorde de avistamentos no ano de 2025.

Com o turismo de observação crescendo a cada ano, a cidade se tornou referência nacional em turismo de avistamento responsável, com pontos estratégicos para observar esses gigantes do oceano e operadoras certificadas com o selo “Cidade Amiga das Baleias”, o que garante práticas ambientalmente seguras, embarcações devidamente licenciadas e marinheiros habilitados para o transporte de passageiros.

9. Possui transporte aquaviário

Em 2025, o município também ganhou o seu primeiro transporte público aquaviário para ligação entre os bairros, o Aquabus. São três embarcações do tipo catamarã, com capacidade para 57 passageiros cada e que oferecem ar-condicionado. Eles ligam a região central da cidade às áreas norte e sul, além de possuir um ponto estratégico no desembarque das balsas que fazem a ligação do arquipélago ao continente.

10. É a ilha mais esportiva do Brasil

O município se consolidou como a ilha mais esportiva do Brasil devido ao intenso calendário esportivo com inúmeras provas de corridas de aventura, competições de vela, torneios em diversas modalidades e atividades gratuitas para a população com escolinhas esportivas em diversos núcleos espalhados pela cidade.

11. Abriga diversas comunidades tradicionais

Em Ilhabela, as comunidades tradicionais estão distribuídas em mais de uma dezena de praias e ilhas. Com exceção da Praia de Castelhanos, que pode ser visitada por meio de veículos 4x4, motos, bicicletas, a pé ou pelo mar, as demais são acessíveis apenas por embarcações ou trilhas que exigem muitas horas ou dias de caminhada.

As comunidades possuem formas próprias de organização social e recebem apoio da Prefeitura nas áreas de habitação, com o projeto Casa Caiçara; de energia, com a doação de placas solares; educação, com escolas locais exclusivas; saúde, com equipes que visitam regularmente os moradores; e diversos outros auxílios municipais.

No total, são 18 comunidades tradicionais no município, sendo as praias de Castelhanos, Bonete e Fome as mais famosas e turísticas. Já as ilhas da Vitória e Búzios são as mais afastadas.

12. Já teve diversos nomes

Desde antes da colonização, o território de Ilhabela já passou por diversos nomes. Pelos indígenas, já foi chamada de “Maembipe”, que significa "local de resgate de prisioneiros e troca de mercadorias", um ponto neutro usado por povos nativos para escambos e rituais.

Registros históricos também indicam a utilização do termo “Ciribaí”, que pode ser traduzido como “lugar tranquilo” ou “águas tranquilas”. A partir da colonização, foi nomeada pelos portugueses de Ilha de São Sebastião (1502) e, a partir de sua emancipação, de Vila Bela da Princesa (1805), em homenagem à Princesa da Beira, filha de D. João VI.

Na República, tornou-se somente Vila Bela (1889) e, mais tarde, sob o governo de Getúlio Vargas, foi renomeada como Formosa (1940), fato que revoltou os moradores. Finalmente, no ano de 1945 e após intensas críticas ao nome anterior, o município recebe a nomenclatura de Ilhabela, que persiste até os dias atuais.

Curiosidade bônus: a forma correta de escrita é “Ilhabela”, tudo junto e sem espaço.

13. Está na rota de cruzeiros nacionais e internacionais

Um dos cartões de visita de Ilhabela é a temporada de cruzeiros que atrai milhares de turistas todos os anos à cidade. De outubro a abril, o cais da Vila, no Centro Histórico, recebe visitantes de várias partes do mundo que têm a chance de descobrir as belezas do arquipélago. Muitos deles voltam à Ilhabela posteriormente para terem a chance de aproveitar mais a cidade.

Na temporada de 2025/2026, são mais de 50 escalas que devem injetar cerca de R$ 80 milhões na economia local, valor que beneficia diretamente restaurantes, bares, comércio, guias de turismo, transportes, passeios e serviços em geral.

14. É um importante destino de ecoturismo

A preservação natural da cidade e o cuidado com o meio ambiente fazem de Ilhabela um destino privilegiado para o ecoturismo. Não à toa, é reconhecido como importante ponto de observação de aves, com muitas espécies de rara beleza, como o tiê-sangue; saíra-militar; saíra-sete-cores; saíra-sapucaia; pica-pau-rei; e tangará.

Possui ainda uma grande diversidade de animais de diferentes espécies, sendo comum observar com um pouco de sorte esquilos, lagartos de diferentes tamanhos e até macacos. No mergulho em apneia ou de cilindro, muitas espécies de peixes também podem ser observadas, bem como tartarugas marinhas.

A imersão com a natureza faz de Ilhabela um destino ideal para a prática de montanhismo, mountain bike e de hiking e trekking. No hiking, a atividade é realizada em caminhadas mais curtas e leves, geralmente em trilhas estruturadas. Já o trekking, compreende caminhadas maiores e com percursos mais exigentes.

15. Calendário cultural forte e diversificado

O calendário cultural de Ilhabela é marcado por eventos tradicionais e festivais com atrações gratuitas em todas as estações. Entre janeiro e fevereiro, destacam-se a Festa da Padroeira Nossa Senhora D'Ajuda e Bonsucesso e o CarnaIlha, com o famoso Banho da Dorotéia.

Ao longo do ano, são diversos festivais gastronômicos que realçam produtos típicos da estação como os festivais da Lula, da Sardinha, da Tainha e o mais famoso deles, o do Camarão.

Na parte cultural, o município promove ainda diversos outros festivais e eventos, como Folk & Blues, o Ilhabela In Jazz, além da Festa de São Benedito, tradicional celebração cultural e religiosa com mais de 200 anos e que tem na Congada sua principal expressão.

16. É um dos destinos mais românticos do mundo

Segundo a plataforma de locação de hospedagens Airbnb, Ilhabela figurou entre os 10 destinos mais românticos do mundo. O estudo levou em conta cidades ao redor do mundo que mais receberam menções como “romântica” nas avaliações dos hóspedes deixadas na plataforma nos últimos 10 anos.

Quem já visitou Ilhabela sabe que o destino é de fato propício ao romantismo, com um Centro Histórico charmoso e aconchegante, gastronomia de ponta, paisagens de tirar o fôlego e um pôr do sol estonteante.

17. É um dos lugares mais procurados para casamentos

Ilhabela é um dos destinos de casamento mais procurados no Brasil, registrando uma média de 5 a 8 cerimônias por fim de semana. A cidade atrai noivos que buscam casamentos "pé na areia", com infraestrutura completa para eventos e forte apelo romântico.

18. Já teve engenhos de açúcar e fazendas de café

A agricultura foi a primeira atividade econômica do território e a cana-de-açúcar fez parte do primeiro ciclo extrativista. No século XIX, o café fez reflorescer a atividade agrícola e registros indicam até 30 fazendas que utilizavam as bases das montanhas para o plantio a até 630 metros de altitude.

Parte dessa história pode ser conferida no Parque Fazenda Engenho D’água e no Museu Afro de Ilhabela, localizados na Praia do Engenho.

19. Foi esconderijo de piratas e pode guardar um tesouro

Registros históricos indicam que Ilhabela foi utilizada como ponto de apoio para atividades de pirataria. O mais famoso deles a navegar por essas águas foi o pirata inglês Thomas Cavendish, que chegou a invadir a cidade de São Vicente-SP.

Já o engenheiro belga radicado no Brasil, Paul Ferdinand Thiry, passou 40 anos explorando a ilha em busca de um tesouro que teria sido enterrado no Saco do Sombrio. A hipótese do engenheiro é que a tripulação de um navio que carregava parte do lendário Tesouro de Lima teria usado Ilhabela como esconderijo para esconder a carga. 

Ele morreu sem encontrá-lo, mas descobriu uma série de marcos esculpidos em pedras perto da área onde acreditava estar o tesouro, e que fazem a história ganhar contornos ainda mais intrigantes.  

20. Trabalho constante de controle de borrachudos

O borrachudo, pequeno inseto típico de áreas preservadas da Mata Atlântica, é um dos mais temidos pelos turistas e eles estão presentes principalmente nas cachoeiras e praias mais afastadas. As picadas incômodas são contornadas pelo uso de repelentes que utilizam óleos naturais na sua composição.

Nas áreas mais povoadas, contudo, o inseto não se faz tão presente, muito pelo trabalho de prevenção e controle biológico da Prefeitura com o uso do BTI (Bacillus thuringiensis israelensis), larvicida biológico que atinge apenas a fase larval do mosquito, sendo  seguro para seres humanos, animais e o meio ambiente. O larvicida é aplicado diretamente nas águas de córregos e rios e diminui consideravelmente a população de borrachudos.

Atualmente, mais de 2,3 mil pontos são tratados quinzenalmente por equipes especializadas, com atuação de norte a sul da ilha, inclusive em áreas de difícil acesso.