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Considerada um município-arquipélago, devido à sua formação geográfica com ilhotes e ilhas, Ilhabela tem 83% de sua área preservada pelo Parque Estadual de Ilhabela (PEI). A área do PEI abriga uma reserva de Mata Atlântica que apresenta grande diversidade de flora e fauna, com centenas de cachoeiras.

Já a costa da cidade conta com mais de 40 praias, acessíveis por terra ou mar, e sua região central é formada por prédios históricos que remetem ao passado do município. 

Para além do reconhecimento como um destino turístico em meio à natureza, Ilhabela também se destaca pela prática esportiva, especialmente de modalidades náuticas, como a vela. Isso porque o regime de correntes e ventos no Canal do Toque-Toque torna a região um local privilegiado para velejar. 

Assim, a realização de competições náuticas ao longo dos anos garantiu ao município-arquipélago a oficialização do título de Capital Nacional da Vela, em 2011.

Capital Nacional da Vela

Conhecida nacional e internacionalmente como Capital da Vela, Ilhabela teve o título oficializado por meio da lei que confere à cidade o título de Capital Nacional da Vela. A Lei nº 12.457 foi sancionada pela presidenta Dilma Rousseff, no dia 26 de julho de 2011.

Recebido como uma homenagem, o selo representa o reconhecimento do Brasil pelo significativo impulso que Ilhabela tem dado, continuamente, ao desenvolvimento dessa modalidade esportiva. Além de receber grandes eventos e competições náuticas, a Prefeitura também incentiva práticas esportivas, ao oferecer para crianças e jovens a oportunidade de aprender a velejar.

O calendário das regatas estende-se por todo o ano, com destaque para a Semana Internacional de Vela de Ilhabela, que ocorre anualmente no mês de julho. 

Semana Internacional de Vela de Ilhabela

Realizada desde 1973, a Semana Internacional de Vela de Ilhabela atrai velejadores de diferentes países. O evento é considerado um dos maiores e melhores eventos esportivos da vela sul-americana e brasileira. As competições e atrações da cidade movimentam a rede hoteleira, restaurantes e comércios em geral, e o turismo gerado é responsável por impulsionar a economia local.

Durante o período da disputa náutica, a cidade recebe milhares de turistas e oferece uma programação gratuita com atrações culturais, de lazer e de entretenimento.